"Phoenix"

Renouer avec le cinéma alors qu’on a encore en bouche le goût amer laissé par les drames d’une année qui a si tragiquement commencé, retrouver une saveur aux choses de la vie, alors que ce qui se passe dans le monde nous porte à une lecture plutôt sombre de l’avenir n’est pas chose facile !

Affiche

Est-ce pour cela que j’ai choisi Phoenix, le film de Christian Petzold, dont le titre est là pour nous rappeler cet oiseau légendaire dont le pouvoir est de renaître de ses cendres ? C’est bien la question que pose le cinéaste allemand en adaptant pour l’écran le livre d’Hubert Monteilhet, « Le retour des Cendres », qui évoque la réapparition à Berlin d’une déportée laissée pour morte dans les cendres d’Auschwitz !

Nelly est vivante, mais défigurée. Elle est aussi la seule rescapée de sa famille.

Une grave blessure l’oblige à avoir recours à la chirurgie pour une reconstruction faciale qui lui donne un nouveau visage, proche de celui qu’elle avait avant…

Une jeune femme, juive comme elle, l’accompagne à Berlin, s’occupe de la succession laissée par sa riche famille et organise son proche départ pour Israël. Mais Nelly, ancienne chanteuse, n’a qu’un désir, retrouver Johnny, son mari pianiste, et malgré la mise en garde de son amie qui lui laisse entendre qu’il n’est peut-être pas étranger à son arrestation par les nazis, elle part, la nuit, à sa recherche dans Berlin en ruines et le retrouve dans une

Nelly

boîte de nuit minable où il est employé. Nelly renaît doucement à la vie, mais Johnny ne voit en elle que le sosie de sa femme qu’il croit morte aux camps, et saisit là l’occasion de toucher son héritage. Il la pousse à se faire passer pour elle, et Nelly accepte sans lui révéler sa véritable identité. Il la transforme alors en son propre double, dans un jeu d’aveuglement et de duplicité, d’une étonnante cruauté.

En dire plus serait dévoiler le mystère dans lequel baigne ce film qui, loin de n’être que le mélo dont je semble retracer le récit, crée une atmosphère fantomatique, noire, irréelle, dans laquelle les personnages, telles des ombres, se rencontrent en de longs face-à-face, presque silencieux, d’une intensité bouleversante.

Johnny

La force du film, car il est admirable, tient à son réalisateur qui maîtrise sans complaisance les images comme les personnages, servis par d’excellents acteurs : le puissant et complexe Ronald Zehrfeld et surtout Nina Hoss, déjà artiste fétiche de Christian Petzold dans Barbara, qui, par sa beauté et son jeu d’une intensité et d’une justesse incomparables, fait du personnage de Nelly un archétype de la survivante. C’est aussi grâce à elle qu’on peut accepter l’invraisemblance du scénario !

Cela dit, il convient de regarder cette histoire non pas comme réaliste, mais plutôt comme une fresque allégorique de l’amour et de la culpabilité.

Nelly aime, et grâce à cet amour, elle se reconstruit sans vouloir regarder l’absence d’amour dans le cœur de l’autre, alors que Johnny qui est coupable d’un manque d’amour, ne peut que nier en Nelly ce qui la rend à nouveau vivante et donc, il ne peut la reconnaître…

Le réalisateur exprime, par cette peinture d’un amour impossible, le traumatisme et le mutisme de l’Allemagne d’après-guerre vis-à-vis des camps.